Quel avenir pour la réserve opérationnelle ?

Deuxième composante de la réserve militaire, la réserve opérationnelle a été créée, tout comme la réserve citoyenne, par la loi n°99-894 du 22 octobre 1999 codifiée sous le livre II de la quatrième partie du code de la Défense. Elle constitue un renfort permanent des capacités des forces volontaires ayant souscrit un contrat d’engagement à servir dans la réserve (ESR) et d’anciens militaires soumis à l’obligation de disponibilité durant cinq ans à l’issue de leur service actif. Les réservistes opérationnels, contrairement aux réservistes citoyens qui ont le statut de collaborateur occasionnels du service public, bénéficient, durant leur période d’activité, du même statut que les militaires d’active ainsi que des mêmes garanties en matière de protection sociale et d’emploi.

Encore mal connue du grand public, la réserve opérationnelle constitue pourtant un élément important de nos Armées. En 2010, ce ne sont en effet pas moins de 57 329 compatriotes (hors effectifs d’état-major) qui étaient, selon l’Assemblée nationale, sous les drapeaux en tant que réservistes opérationnels sous ESR. (voir tableau ci-joint) Un chiffre tout à fait considérable.

La Gendarmerie constituait le gros des troupes, puisque 43,13% (soit 24 725 effectifs) des réservistes opérationnels de nos Armées servaient dans la Maréchaussée. L’Armée de Terre venait en second (29,63%), suivie de la Marine (11,80%), de l’Armée de l’Air (8,80%), de la Santé (6,75%), de la Direction Générale de l’Armement (0,26%) et enfin du Service des Essences (0,13%).

41,56% des réservistes opérationnels - toute Arme confondue - étaient militaires du rang, 37,11% sous-officiers, et 21,33% officiers.

On observera également, dans le tableau ci-joint, qu’il y avait plus de réservistes opérationnels sous-officiers (2 186) dans l’Armée de l’Air que de militaires du rang (1 572). Idem pour la Marine (2 576 contre 2 038).

Si ces chiffres restent encourageants, il n’en demeure pas moins que la réserve opérationnelle doit faire face à des difficultés à la fois en termes d’effectifs et de moyens.

En 2010-2011, sur ses 16 507 postes destinés à être pourvus par des réservistes opérationnels, l’Armée de Terre n’en a honoré, selon l’Assemblée nationale, que 10 670. Il manquerait donc 5 837 réservistes, soit respectivement 3 069 militaires du rang, 2 542 sous-officiers et 196 officiers.  

Afin d’être plus précis, prenons l’exemple du 3ème Régiment de Hussards, un régiment, ayant pris ses quartiers à Metz en juin dernier, après avoir été stationnée en Allemagne durant plusieurs années.

Sur les 195 réservistes attendus (dont 150 pour l’escadron de réserve), l’effectif en septembre 2011 n’était que de 121. Or, les candidats ne manquent pas. Mais comment recruter de nouveaux candidats alors que le budget réserve du régiment vient d’être amputé de 30 000 € au mois d’août ? Cette amputation a eu des effets sur la formation et sur l’entrainement des réservistes opérationnels du régiment : suppression d'une formation SIR (stage d’initiation à la recherche), d'un exercice de PC régimentaire et d'un exercice au CENTAC (centre d’entraînement au combat) pour les compléments individuels, suppression de trois week-ends d'entraînement pour l'escadron de réserve, et participation à une mission Vigipirate en novembre réduite. Il est ainsi particulièrement difficile, face à cette situation, d’avoir une réserve suffisamment formée et entraînée. Ceci pose finalement l’intérêt d’avoir une réserve opérationnelle si les moyens ne sont pas au rendez-vous pour la formation et l’entrainement.

La situation au sein du 3ème Régiment de Hussards n’est  malheureusement pas isolée. Dans beaucoup de régiments dépendant du Commandement des Forces Terrestres (CFT), la situation est identique. Certaines unités ont même dû supprimer toute activité de réserve pour le quatrième trimestre 2011.

Alors la réserve opérationnelle a-t-elle suffisamment de moyens ?

Il semblerait que cela soit le cas pour le gouvernement.

Lors de la convention sur la Défense organisée en septembre dernier, le parti de la majorité, l’UMP, annonçait que la « dotation financière en 2011 » pour la réserve opérationnelle, « sera maintenue à 88,5 millions d’euros au titre des rémunérations et des charges sociales » avec le souci de « renforcer l’effort de recrutement », « d’améliorer la fidélisation des réservistes opérationnels en vue d’atteindre un effectif de 37 270 réservistes fin 2011. » Un objectif de 37 270 réservistes opérationnels en 2011 alors qu’il y avait en 2010 57 329 réservistes opérationnels (voir tableau) ! Cherchez l’erreur ! L’UMP envisagerait-elle de supprimer près de 20 000 postes de réservistes opérationnels ? Drôle de politique !

On ne voit pas bien comment la Défense pourrait fidéliser des réservistes, comme l’envisage l’UMP, dès lors que les crédits votés, censés les rendre opérationnels, formés et entrainés, manquent déjà, comme nous l’avons vu ci-dessus. On peut ainsi légitimement se poser la question de savoir ce que sont devenus ces crédits dévolus à la réserve opérationnelle. Ont-ils été transférés pour combler les dépenses énormes liées aux opérations extérieures et notamment en Afghanistan, en Libye ou en Somalie ?

Pendant ce temps-là, du côté du 3ème Hussards de Metz, malgré toutes les difficultés rencontrées, malgré l’absence de crédits, certains réservistes poursuivent, avec abnégation, leur mission au service de la Patrie à titre bénévole, sans être soldés.

Le lien Armées-Nation, l’esprit de défense s’effilochent au fil du temps malgré les promesses... non tenues. Il ne reste plus qu’à espérer qu’un sursaut intervienne enfin et positivement lors des élections législatives et présidentielle pour redonner aux réserves leurs lettres de noblesse et respecter celles et ceux qui s’engagent, sur leur temps extraprofessionnel, pour notre Drapeau.