Méconnue pour certains, l'importance de « la Force noire » dans la construction coloniale française et dans son implication essentielle lors des conflits mondiaux du 20ème siècle méritait d'être mise en avant. 

Pour répondre à ce besoin à la veille des commémorations du 90ème anniversaire de la fin de la première guerre mondiale, le Conseil Régional de Lorraine a accueilli du 24 au 25 janvier 2008 un colloque international consacré à la « force noire de puissances coloniales européennes ». 

Organisé par le cinéaste Eric Deroo et le conservateur du musée des Troupes de Marine de Fréjus, Antoine Champeaux, cet événement, soutenu par le Conseil Régional de Lorraine, est venu en point d'orgue commémorer le 150ème anniversaire de la création du corps des tirailleurs sénégalais par Napoléon III à Plombières-les-Bains (Vosges).

18 chercheurs européens venus d'Allemagne, d'Italie, d'Angleterre ou de Belgique ont ainsi pu évoquer durant 2 journées les différentes approches des puissances européennes dans la construction de leurs empires coloniaux, et notamment le rôle joué par les tirailleurs enrôlés au sein des armées régulières. S'ils ont été nombreux à avoir accompagné les désirs d'expansion coloniale de la France et à permettre l'entretien d'un Empire, ils versèrent aussi leur sang pour la France. Des dizaines de milliers d'Africains se sont ainsi battus dans les tranchées de Verdun, ou sur les pentes des sommets vosgiens pour combattre avec abnégation les armées allemandes.

L'importance de l'événement tout comme la qualité des différents intervenants a conduit Abdoulaye Wade, Président de la République du Sénégal à accorder son haut patronage au colloque. Retenu au Forum de Davos, il a dépêché le Professeur Iba Der Thiam, ancien Ministre, Conseiller spécial du Président Wade et Vice-Président de l'Assemblée nationale du Sénégal, pour témoigner de l'importance de la Force noire dans le processus de diffusion des valeurs républicaines en Afrique et dans le rôle que la République du Sénégal joue et a joué.

Parallèlement à ce colloque, une exposition consacrée à la Force noire a été dévoilée au public en présence de Laurence Demonet, Vice-Présidente du Conseil Régional de Lorraine. Elle a rappelé à cette occasion qu'au-delà de l'image populaire - souvent réutilisée par la publicité les Tirailleurs sénégalais étaient intégrés pleinement dans une société française bien fière de les compter parmi ses frères d'arme.

Ce rendez-vous important est le reflet de tout un processus d'études sur une mémoire partagée. Le Musée des Troupes de Marine de Fréjus en est d'ailleurs un acteur major. Considéré pour être « la Mémoire d'outre-mer » grâce à un fonds documentaires et à des collections particulièrement riches, le Musée permet d'aborder plus en détails un pan de l'histoire de France, un pan de l'histoire africaine venue combattre pour la France, un pan de notre Histoire commune.